우리는 ‘가공’된 식품을 ‘조리’하며 살고 있다?
요즘 우리의 식탁은 예전보다 훨씬 풍성해졌습니다. 아침엔 간편하게 토스트와 우유, 점심엔 편의점 도시락, 저녁엔 간단한 반조리식품으로 한 끼를 해결하기도 하죠. 이렇게 다양한 음식을 접하며 우리는 자연스럽게 ‘가공식품’과 ‘조리’라는 단어를 자주 접하게 됩니다.
그런데 말입니다.
‘가공식품’은 어떤 음식이고, ‘조리’는 어디까지를 말하는 걸까요?
혹시 여러분도 ‘가공’과 ‘조리’를 같은 의미로 생각하고 계시진 않나요?
실제로 많은 사람들이 이 두 개념을 혼용하거나 막연하게만 이해하고 있습니다. 하지만 이 둘은 음식이 만들어지는 단계에서 전혀 다른 역할을 하고, 우리가 건강한 식생활을 할 수 있을지 결정짓는 중요한 기준이 되기도 합니다.
이 글에서는 가공과 조리의 개념적 차이, 실제 예시, 그리고 우리의 식생활과 건강에 미치는 영향까지 함께 살펴보며, 두 용어를 명확히 구분해보려 합니다.
🍞 '가공'이란 무엇인가? – 식재료를 오래, 편리하게 쓰기 위한 변화
‘가공’이라는 단어는 흔히 공장에서 처리된 식품, 혹은 첨가물이 들어간 음식이라는 인식을 주기도 합니다. 틀린 말은 아니지만, 그보다 더 넓고 본질적인 의미를 가지고 있습니다.
🔍 가공이란?
‘가공’이란 농·수·축산물과 같은 원재료에 물리적, 화학적, 생물학적 처리를 가해 보관성, 맛, 외형, 위생 등을 개선하는 과정을 말합니다.
즉, 가공은 원재료를 식재료 또는 가공품으로 ‘변형’하는 단계입니다.
✅ 가공의 목적
가공은 단지 '맛'을 위해서만 존재하는 것이 아닙니다. 다양한 목적이 있습니다.
▶보존성 향상 – 원재료는 쉽게 상하기 때문에 이를 오래 보관할 수 있도록 처리합니다. (예: 소금 절임, 냉동, 통조림 등)
▶위생적 처리 – 세척, 살균, 포장 등을 통해 식품의 안전성을 높입니다.
▶편의성 제공 – 쉽게 조리할 수 있도록 전처리합니다. (예: 손질 채소, 잘라 놓은 고기, 간편하게 데울 수 있는 냉동식품 등)
▶기호도 향상 – 색깔, 질감, 맛을 개선하여 소비자의 입맛에 맞춥니다. (예: 착향, 착색, 발효 등)
✅ 가공식품의 예시
『냉동만두, 어묵, 햄, 소시지, 시리얼, 통조림 참치, 요구르트, 발효 치즈, 인스턴트 라면, 조미김, 컵밥』
이처럼 우리가 슈퍼마켓이나 편의점에서 사는 대다수의 식품은 일정 정도 '가공'이 되어 있습니다. 가공은 단순히 "몸에 나쁜" 개념이 아니라, 식품을 보관하고 이용하기 쉽게 만들어주는 전처리 과정이라고 이해해야 합니다.
🍳 '조리'란 무엇인가? – 음식을 완성하는 창조적 단계
이제 ‘조리’에 대해 알아볼 차례입니다. 조리는 우리가 부엌에서 가장 자주 접하는 단어이자 행위입니다.
그렇다면 조리는 가공과 어떤 점에서 다를까요?
🔍 조리란?
‘조리’는 식품 재료를 열이나 기타 방법으로 처리하여 사람이 섭취할 수 있는 형태로 완성하는 과정입니다.
쉽게 말해, 먹을 수 있도록 맛과 질감, 형태를 바꾸는 작업입니다.
✅ 조리의 주요 특징
▶즉각적인 섭취 목적 – 조리의 목적은 ‘보존’이 아닌, ‘섭취’입니다.
▶맛과 식감 중시 – 조리는 미각을 만족시키는 과정이며, 다양한 레시피와 조리법이 존재합니다.
▶열처리 중심 – 끓이기, 굽기, 볶기, 찌기, 튀기기 등 열을 이용한 조리가 대부분입니다.
▶소비자가 직접 수행 – 조리는 대부분 가정이나 식당 등에서 사람이 직접 수행하는 경우가 많습니다.
✅ 조리의 예시
『생선 구이, 된장찌개, 비빔밥, 잡채, 햄버거 패티 굽기, 피자 굽기, 샐러드 만들기 (열 없이 조리하는 경우도 있음), 라면 끓이기』
즉, 가공된 식품이 있더라도, 그것을 어떻게 조리하느냐에 따라 완성된 음식의 건강성이나 맛이 달라질 수 있습니다.
🍜 예시로 확실히 비교해보자 – 가공과 조리, 어디까지?
지금까지 개념적으로 이해한 내용을 구체적인 예시로 비교해보면 훨씬 쉽게 구분할 수 있습니다. 아래 표를 한 번 보세요:
| 음식 | 가공 | 조리 |
| 생선 | 손질, 냉동, 통조림, 어묵으로 가공 | 생선구이, 생선조림, 튀김 등으로 조리 |
| 닭고기 | 닭가슴살, 훈제, 너겟, 소시지 형태로 가공 | 찜닭, 닭볶음탕, 백숙 등으로 조리 |
| 라면 | 면과 스프는 가공된 형태 | 물에 끓여서 먹는 것이 조리 |
| 햄버거 | 패티, 치즈, 빵 모두 가공 | 식품 굽고 조립하는 과정이 조리 |
| 샐러드 | 손질 채소는 간편가공식품 | 드레싱을 뿌려서 플레이팅하는 것이 조리 |
이처럼 가공은 주로 제조업체나 가공 공장에서 수행되는 처리 과정이고,
조리는 우리가 직접 주방에서 하게 되는 '요리' 행위에 해당합니다.
가공과 조리, 이해해야 식탁이 달라진다
가공과 조리는 단순한 용어 이상의 의미를 지닙니다.
이 둘을 정확히 이해하는 것만으로도 우리는 더 건강하고 똑똑한 식생활을 할 수 있습니다.
● 가공은 음식을 편리하게, 오래 보관할 수 있게 만들어주는 기반입니다.
● 조리는 가공되거나 생재료를 맛있고 먹기 좋게 바꾸는 창조적 행위입니다.
그리고 이 두 과정의 차이를 인식할수록,
● 가공식품의 선택에 신중해지고
● 조리 방법에 더 많은 고민을 하게 되며
● 결과적으로 나와 가족의 건강을 지키는 힘이 생깁니다.
물론, 모든 가공식품이 나쁘다는 것은 아닙니다.
하지만 가공이 많은 음식일수록 첨가물이나 나트륨 함량이 높을 가능성이 크고,
그렇기 때문에 조리를 통해 덜 짜고, 덜 자극적이며, 더 신선한 식단을 완성하는 것이 중요합니다.
오늘 식사를 준비할 때, 마트에서 제품을 고를 때 “이건 가공된 건가?”, “내가 지금 하려는 건 조리일까?”
한 번쯤 생각해보세요. 그 짧은 고민이 여러분의 식탁을 훨씬 더 건강하게 바꿔줄 수 있습니다.